假若我們閱讀《瑪竇福音》的耶穌童年敘事時，能夠看見它的宗教信息，我們就能夠對於這些敘事，在它的福音書，以及在它禮儀中教會的功能上，有重要的作用。首先，瑪竇告訴我們所慶祝的內容，在此並沒有過於浪漫「嬰兒耶穌」的語言。我們反而清楚地看見，他強調達味家族默西亞的君王，以及上主獨特的兒子。
(摘自《隨著教會禮儀讀福音》第三章)
我們很驚訝：全部新約聖經只有兩位作者注意到耶穌的誕生及童年。只有瑪竇及路加給我們講述了耶穌的「童年史」。
馬爾谷、《第一福音》的聖史，是從若翰洗者為耶穌施洗開始講起的。他的《福音》沒有提及耶穌受洗以前的家庭生活，甚至連耶穌法定的父親若瑟都沒有提過。馬爾谷這種寫法，與早期教會沒有什麼兩樣，新約聖經除了《瑪竇福音》及《路加福音》之外的其他廿四本經書，都像《馬爾谷福音》一樣，沒有交代耶穌家族體系的來龍去脈。甚至於連《若望福音》也不涉及耶穌的家庭環境，也完全沒有提到耶穌的母親。《若望福音》記載的，不是由耶穌受洗開始，而是由創世之前，就已存在的聖言開始﹕「在起初已有聖言……」，也就是經文中所說的「聖言成了血肉」。
那麼是什麼因素促使瑪竇及路加由耶穌的降孕及誕生開始寫福音書呢？有一個可能的因素，就是好奇心，他們好奇被尊崇為天主子耶穌的起源。耶穌從開始是否就與祂的日後從事宣講事工時一樣地擁有天主的德能呢？若只是一點好奇心，大概還不足以說明，兩位聖史之所以決定要把耶穌的童年史編寫入福音書的真正動機。
瑪竇及路加兩位聖史編寫福音書的目的，都不是單純地只想綜合介紹耶穌的生平。他們兩位都希望給讀者提供一個宗教訊息，瞭解耶穌童年故事的意義，也是這關鍵信息不可或缺的部分。我們將會看見，雖然事實上，這兩位聖史撰寫了兩個非常不同的聖誕故事，但明顯地，他們在耶穌降孕的宗教意義上有相同的見解。這裏我們將探討瑪竇所描述的耶穌童年故事想要傳達的信息及《瑪竇褔音》和猶太經書的連結。
假如有人請今天的基督徒講「耶穌基督故事的開始」，大概很少人會跟瑪竇聖史一樣，用這麼特別的方式開始講耶穌的童年故事。他以「亞巴郎生依撒格」開始講這個故事！瑪竇分三大階段列出耶穌祖先的名字（瑪一2~17），這並不單純地只是一張清單而已。瑪竇以為耶穌的故事有三重意義：祂跟猶太民族的祖先（從亞巴郎至達味）、猶大王朝的眾位君王（達味至被擄到巴比倫），以及我們不認識的一些人（從巴比倫至若瑟）都有關聯性。
天主揀選這些人做猶太民族的祖先，是有點奇怪：他們是騙子和說謊者（雅各伯及猶大就是例子），而非那些較誠實或高貴的人物（如厄撒烏及若瑟）。耶穌同樣也奇怪地揀選了罪人，而非義人。
至於猶大王朝的眾位君王，當達味建立王國時，似乎是勝利的時刻，不過這個王朝的最後結局還是失去了王國和聖殿，又被擄到巴比倫。因此，從瑪竇的族譜中，可以預見耶穌對於王國的概念是「上下顛倒」的：在這個國度中，祂的門徒們不是追求權力的人；在這個國度中，最需倚靠的人（像小孩子），反將成為在先的人。
在被擄到巴比倫之後的時期中，瑪竇給了我們一些不認識的人物。他們的名字，是從則魯巴貝耳直到若瑟，都是名不見經傳的人物，無法登上聖經的歷史舞台。他們預示一群並不重要的漁夫、稅吏等人，將組成信仰團體使徒的名錄，成了耶穌的繼承人。
瑪竇也採取不常見的步驟，在耶穌的族譜當中，放進了幾個婦女。而且，這些婦女並非明顯的聖女，如：撒辣、黎貝加、辣黑耳等；而是一些名譽受人質疑的人，如：塔瑪爾（創卅八）、辣哈布（蘇二）、盧德、烏黎雅的妻子巴特舍巴（撒下十一）等，她們或是婚姻陷入困境，或有公開的醜聞，但她們卻真是上主之神特選的工具，藉以保存以色列的默西亞遺產。她們是聖母瑪利亞的預像：未婚受孕，成為聖神受孕使耶穌誕生的工具。
瑪竇聚集了如此複雜的一群人物當作耶穌的祖先，是為讀者做預備，因為將要跟隨耶穌的人，也是一群複雜的人物。
瑪竇童年敘事的其餘部分，顯示耶穌甚至比這些早期祖先、猶大王朝的君王及名不見經傳的族譜所代表的人，更能重新活出以色列的故事。當瑪竇的讀者聽見若瑟的名字，他們會想到那位偉大的信仰祖先若瑟。他是聖經中解釋夢裏啟示最著名的人，被稱作「作夢的人」（創卅七19），他下到埃及，而且能夠拯救他的家族免於飢荒。所以《瑪竇福音》的若瑟（整部福音似乎除了他的名字之外，並沒提到有關他的任何事件）成為新約中主要的人物，並非偶然。他在一連串的夢中領受到啟示，而且是唯一下到埃及的人。
在舊約聖經中，當聖祖若瑟帶領以色列人到埃及多年之後，有位邪惡的法郎屠殺所有希伯來的男嬰。嬰孩梅瑟逃過一劫，最後帶領天主子民脫離埃及，拯救祂的百姓。同樣地，在《瑪竇福音》中，邪惡的君王黑落德殺害白冷所有的男嬰，嬰孩耶穌也逃過一劫，並從埃及回來，拯救祂的百姓；顯然，瑪竇想要把耶穌描繪成「新梅瑟」。
梅瑟在往應許之地的路上，遇到另一位邪惡的君王（摩阿布的巴拉克），想找東方著名的星象家巴郎來反對這些以色列人；《瑪竇福音》中的賢士們有類似遭遇。但是天主感動巴郎，使以色列人得到益處；有名的巴郎神諭指出：他看到上主將從以色列興起一顆達味君王的異星。《戶籍紀》中的巴郎神諭說：「由雅各伯將出現一顆星，由以色列將興起一權杖」（戶廿四17）。同樣地，《瑪竇福音》中的賢士順從了天主的意旨，而沒有聽從邪惡的黑落德王，因為他們已經看見那位猶太人真正君王之星的興起。
為了不喪失耶穌童年故事對舊約的回應，瑪竇在其敘事中，常引述先知們的言論來加強此種回應。例如，天使向若瑟啟示瑪利亞將懷孕生救主之後，瑪竇寫下這應驗了上主通過先知所說的話：「有位貞女要懷孕生子，給他起名叫厄瑪奴耳」（依七14）。因此在族譜、基本的敘事以及正式的引述當中，「法律及先知」（舊約中的神聖書卷）常被運用於耶穌身上，當做祂宣講事工的開始。對於瑪竇而言，耶穌總結整個以色列的故事，而他被差遣是為了以色列人。
假若我們閱讀《瑪竇福音》的耶穌童年敘事時，能夠看見它的宗教信息，我們就能夠對於這些敘事，在它的福音書，以及在它禮儀中教會的功能上，有重要的作用。首先，瑪竇告訴我們所慶祝的內容，在此並沒有過於浪漫「嬰兒耶穌」的語言。我們反而清楚地看見，他強調達味家族默西亞的君王，以及上主獨特的兒子。
天主經常擴展恩典的仁慈，甚至對罪人也是如此。天主經常將那些卑微的人升高，而且經常聆聽那些忠實和順從者的禱告。天主也經常想要將祂的啟示，給與那些祂所揀選的神聖子民，這些人將更廣闊地分享以色列的榮耀，並且要成為萬國之光。
編按: 購買「活水編譯小組」的書籍，請郵電Carol Chang樂近英 這個 E-mail 地址已經被防止灌水惡意程式保護，您需要啟用 Java Script 才能觀看
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